TOEFL vs. IELTS: welche Prüfung passt zu dir?

Wenn du für ein Studium, ein Visum oder einen Job im Ausland einen Englisch-Nachweis brauchst, landest du fast immer bei zwei Namen: TOEFL und IELTS. Beide messen dieselbe Sache, nämlich dein akademisches Englisch, und beide werden an tausenden Hochschulen anerkannt. Trotzdem sind sie im Aufbau, im Ablauf und im Bewertungssystem unterschiedlich genug, dass sich die Wahl lohnt zu überdenken. Dieser Ratgeber vergleicht beide Prüfungen ehrlich und hilft dir, die passende für dein Ziel zu finden.

Die zwei Tests in Kürze

TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language) kommt vom US-amerikanischen Anbieter ETS und ist stark auf akademisches Englisch im nordamerikanischen Umfeld ausgerichtet. Anfang 2026 wurde das Format deutlich überarbeitet: Der Test dauert jetzt unter zwei Stunden statt wie früher rund drei, und Reading sowie Listening laufen adaptiv ab, passen sich also deiner Leistung an.

IELTS (International English Language Testing System) wird gemeinsam von British Council, IDP und Cambridge getragen und ist besonders in Grossbritannien, Australien, Neuseeland und Kanada verbreitet. Es gibt zwei Varianten: IELTS Academic für Studium und akademische Zwecke sowie IELTS General Training für Migration und Beruf. Für Hochschulbewerbungen ist fast immer die Academic-Version gemeint.

Der direkte Vergleich

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Eckdaten zusammen. Die Preise sind Richtwerte für Deutschland und schwanken je nach Testzentrum und Wechselkurs.

Kriterium	TOEFL iBT	IELTS Academic
Format	4 Bereiche: Reading, Listening, Writing, Speaking (Reading/Listening adaptiv)	4 Bereiche: Listening, Reading, Writing, Speaking
Dauer	rund 2 Stunden (je nach adaptiver Steuerung ca. 67-85 Min. Kernzeit)	ca. 2 Stunden 45 Minuten
Kosten	ca. 245-265 Euro	ca. 230-250 Euro
Anerkennung	über 11.500 Institutionen, Schwerpunkt USA/Kanada	über 140 Länder, Schwerpunkt UK/Australien/Neuseeland/Kanada
Scoring	seit 2026 Bandskala 1,0-6,0 (Übergangsweise auch 0-120)	Bandskala 1,0-9,0
Gültigkeit	2 Jahre	2 Jahre

Format und Ablauf

Beim TOEFL absolvierst du alle vier Bereiche am Computer, das Speaking sprichst du in ein Mikrofon und deine Antworten werden aufgezeichnet. Seit dem Update 2026 sind Reading und Listening adaptiv aufgebaut, das heisst die Aufgaben werden schwerer oder leichter, je nachdem wie du bisher abschneidest. Das verkürzt die Testzeit spürbar.

Beim IELTS hast du die Wahl zwischen der computerbasierten und der papierbasierten Variante. Der grösste Unterschied liegt im Speaking: Hier führst du ein echtes Gespräch mit einer Prüferin oder einem Prüfer von Angesicht zu Angesicht (oder per Video). Wer sich im Dialog wohler fühlt als im Monolog ins Mikrofon, empfindet das oft als angenehmer.

Kosten

Preislich liegen beide Tests in Deutschland nah beieinander. Der TOEFL iBT kostet aktuell rund 245 bis 265 Euro, das IELTS bewegt sich ungefähr im gleichen Rahmen bei etwa 230 bis 250 Euro. Beide Gebühren sind kein Schnäppchen, deshalb lohnt sich gute Vorbereitung, damit du nicht wiederholen musst. Prüfe vor der Anmeldung immer den tagesaktuellen Preis beim jeweiligen Testzentrum, da Wechselkurse und Zentrumsaufschläge variieren.

Anerkennung

Grundsätzlich werden beide Tests an deutschen, österreichischen und Schweizer Hochschulen akzeptiert. Der Unterschied wird relevant, wenn dein Ziel im Ausland liegt:

• USA und Kanada: Hier ist TOEFL traditionell die erste Wahl, auch wenn viele Unis inzwischen beide akzeptieren.
• Grossbritannien, Australien, Neuseeland: IELTS ist hier besonders stark verbreitet und für Visa oft der offizielle Standard.
• Migration und Berufsanerkennung: Für Einwanderungsbehörden (etwa in UK, Australien, Kanada) ist IELTS häufig fest vorgeschrieben.

Die goldene Regel: Schau immer zuerst auf der Website deiner Zieluniversität oder Behörde nach, welchen Test sie verlangt und welchen Mindest-Score. Danach richtet sich deine Entscheidung, nicht nach dem Bauchgefühl.

Scoring

Hier gibt es 2026 die grösste Veränderung. Der TOEFL nutzt seit Anfang 2026 eine neue Bandskala von 1,0 bis 6,0 in Halbschritten. Der Gesamtwert ist der Durchschnitt der vier Bereiche, gerundet auf die nächste halbe Bandstufe. Für eine Übergangsphase von zwei Jahren erhältst du zusätzlich noch einen vergleichbaren Wert auf der alten Skala von 0 bis 120, damit Hochschulen umstellen können.

Das IELTS arbeitet seit Langem mit Bandwerten von 1,0 bis 9,0, ebenfalls in Halbschritten und ebenfalls als gerundeter Durchschnitt der vier Bereiche. Beim IELTS gibt es keine Negativpunkte, falsche Antworten kosten dich also nichts ausser der verpassten Punktzahl.

Welcher Test passt zu wem?

Es gibt keinen pauschal besseren Test, nur einen, der besser zu deiner Situation passt. Als grobe Orientierung:

• Wähle TOEFL, wenn dein Ziel in den USA oder Kanada liegt, du am Computer routiniert bist und ein kürzeres, adaptives Format bevorzugst.
• Wähle IELTS, wenn du nach UK, Australien oder Neuseeland willst, ein echtes Speaking-Gespräch angenehmer findest oder für ein Visum ohnehin IELTS gefordert ist.
• Beide sind gleich gut, wenn du an einer deutschsprachigen Hochschule studierst und keine spezielle Vorgabe hast. Dann entscheidet dein persönlicher Komfort mit dem Format.

So bereitest du dich vor

Egal welchen Test du wählst: Übe gezielt mit offiziellen Beispielaufgaben des jeweiligen Anbieters, damit du das Format verinnerlichst. Simuliere die Prüfung mindestens einmal unter realen Zeitbedingungen. Und arbeite parallel an deinem allgemeinen Englisch-Niveau, denn beide Tests belohnen echte Sprachkompetenz mehr als Test-Tricks. Wenn du noch am Anfang stehst, hilft dir unser Ratgeber Englisch lernen für Anfänger beim strukturierten Einstieg. Wer verschiedene Nachweisformen gegeneinander abwägt, findet im Überblick zu Deutsch-Zertifikaten im Vergleich zusätzlich nützliche Anhaltspunkte, wie standardisierte Sprachprüfungen generell aufgebaut sind.

Fazit

TOEFL und IELTS sind beide seriöse, weltweit anerkannte Englisch-Nachweise auf ähnlichem Preisniveau und mit zwei Jahren Gültigkeit. Die Wahl hängt vor allem von deinem Zielland und deinem Wohlfühlfaktor beim Format ab: TOEFL punktet mit dem neuen, kürzeren und adaptiven Ablauf und ist in Nordamerika stark, IELTS überzeugt mit dem persönlichen Speaking-Gespräch und dominiert im britisch geprägten Raum. Prüfe zuerst die konkrete Vorgabe deiner Zielinstitution, dann fällt die Entscheidung fast von selbst.